将新加坡的小学报名形容为一场战斗，真是一点也不过分。
这两天Sophy在帮一位朋友给她的女儿报名明年的小学。这位中国来的朋友，身份属于外国人，在新加坡小学报名的那复杂的阶段制流程之中，属于被归类到最后一个阶段的那种，根本没有希望上所谓的名校和成绩稍好的邻里学校，所能选择的，只能是新加坡人或新加坡永久居民挑剩下的那些还有名额学校，或者是昂贵的国际学校。我们来新加坡几年，也不曾经历过小一报名，没什么经验。昨天Sophy她们一起去一所小学，直接被那里的紧张气氛震撼了。学校目前的第三阶段，剩下30几个名额，却来了100多号报名的家长。看起来连学校也没预料到会来这么多人，临时在校门口支起桌子，抬来风扇，家长们就在烈日炎炎下，填表格交资料。由于报名人数多过所剩的名额，需要抽签。不出意外，我们的那个朋友，在今早的抽签中，没有被抽中。
按照报名的流程，没有抽中的家长，可以在今天下午到还有名额的学校报名，原则是先到先得。经过昨天的报名，我们家旁边那所通常报不满的小学，也只剩下3个名额了。Sophy早上过去的时候，已经有很多人在排队了，Sophy只排到了17号。据说排第一的家长，早上6点钟就来了。原来，许多家长已经在别的学校报了名，今早抽签，为怕抽不到而耽误了去别的学校报名，家长们就兵分两路，一个去原来的学校抽签，一个到新学校排队。相比之下，我们还是太没有经验了。
经过这场报名，我们总算理解了，为什么小一报名在新加坡是如此重大的一件事情，以至于总理在施政规划中要讲到，教育部更近似实时地发布各阶段各学校的报名情况，家长们一早就开始摩拳擦掌。我的一个同事每年会将当年的报名数据汇总到一个Excel表格里，发给她有需要的朋友们参考，以便根据历史数据制定报名的策略。今年我也向她要了一份，因为明年就要给乐希报名了。李显龙在今年的国庆讲话中说，明年开始，会让所有的学校预留40个名额给2B和2C。这改变不了小一报名的紧张状况，只要小六离校会考这根指挥棒还在那里，这个状况就改变不了。
至于我们的那位朋友，留给她的选择其实不多，要么上每年学费好几万新元的国际学校，要么只能让孩子回国读书了。说起来，也许让孩子回国念书也未必是一件坏事。自从2011年大选之前，新加坡各项政策全面向新加坡公民倾斜开始，外国人在新加坡生活就面临越来越多的挑战了。比如上学这件事，新加坡人是拥有绝对优先权的，无论哪个阶段都需要先满足新加坡人的需求。政府为了抑制房价上涨，对永久居民购买组屋也加了越来越多的限制，最新的政策是，新PR三年之内不能买组屋，这必然导致组屋转售溢价的下跌和租金的上涨。在新加坡付出高昂的生活费和学费，却让孩子上一所烂学校，还不如回国让孩子上一所好的小学呢。